在当今社会，人们常谈论的“”观念，其实是一个复杂的概念，不同的时代、不同的文化和不同的政府都有着各自独特的理解。中国历史上的宗教异端与现代社会相比，有着共性之处，即两者都受到官方以及合法宗教的排斥，但在社会制度上存在显著差异。
需要注意的是，与传统宗教之间往往存在误解。中国历史上的一些宗教或是被视为异端，也会被统治者看作是对现行秩序的一种威胁，比如今天被认为正统合法的佛道两大宗派，它们之间不断争斗，这一点即使是在权力欲望较强的大臣眼中，也常常将某方或另一方视作“妖妄”。在道、佛信仰演变过程中，它们与统治者和社会主流之间多有矛盾，尤其是在它们初期。而且，从这些内部产生的一些分裂派，以及打着它们旗号的小型民间秘密组织，他们的话语行为，与我们现在所说的确实相去甚远。
从中国发展总体情况来看，元末白莲教正式形成之前出现各种“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类别，大多数都是与现实格格不入的宗教异端以及一些打着宗教名义的小型民间秘密团体。白莲教之后比较正规意义上的开始出现，无论他们崇尚道还是奉佛，都无论他们是否“安分守己”，他们的组织、经卷、教学义活动都与现实社会秩序不符。如果看到这些层面，就不妨直呼为“”。
明清时期十分活跃，有三个显著特点：首先，秘密社团林立，名目繁多；其次，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多）为核心，信仰多元化；最后，“”的活动突出，而政府禁止措施日趋严厉。
元末农民起义由互相混合的白莲教、弥勒 教及明 教等秘密社团发动，这些秘密社团倡导弥勒下生、明王出世之说，便于起义者用以号召群众起来推翻旧政权开辟新天地，因此成为元末起义者的斗争武器。农民战争风起云涌推翻了蒙古帝国，为一个崭新的大明帝国和一个来自底层新帝王创造了条件。
朱元璋一开始参与了反抗蒙古人士，并对白莲 教及其他未来的反抗势力抱有好感，但很快就认识到了这类力量对当前秩序造成威胁，在建立明朝后，他采取峻法严刑的手段加以压制。
然而，这些运动并没有停止，它贯穿整个明代，并遍布南北地区，是整个明代最严重的问题之一。在传统意义上，被称作正规白莲 教的人口依然保持着血脉，但它已失去了南宋茅子 元创始时期的情景，更不同于那些承认自己是真正继承人却实际上已经变得非常模糊的地方。在所有主要事件中，我们可以看到弥陀净土信仰逐渐消失，而几乎所有事件都围绕着弥勒救世这一主题展开，他们宣称自己是为了实现这个目标而行动，其中许多案例显示，他们使用这样的理由来迷惑百姓并引发暴乱。
尽管如此，对于白 莆术 的影响要更加复杂。一部分仍然把它作为反抗工具，一部分则走向邪路导致更多问题，一部分高级领导甚至利用它敛财扩张个人势力至边疆地区，或成奸细沦落民族败类。一旦环境恶劣，那么这种松散组织就会迅速瓦解但内核中的信仰核心仍旧坚不可摧——宣扬弥勒降临主世界，让人们起来反对当前政权建立新的政权。在传播方式上，它采用神秘手段，如聚众烧香写字母诵咒语或者幻术吸引听众进行祈求安全延长生命甚至灵魂升华。
在朱元璋和他的儿子朱棣执掌半个世纪期间，一系列因袭抗敌传统爆发武装叛乱涉及全国范围。其中最重要的是永乐十八年山东康赛尔人的起事。这场运动深刻影响了整个国家，使得生产力的提升带来了更多财富，同时封建阶级固有的矛盾也随之加剧。土地兼并越来越频繁，小田地主人生活极度困苦，最终破产流离失所。而中央集权导致边防松弛边患不断发生。此时内忧外患交织，加剧了各种民间野蛮行为滋生的土壤，使得种种迷信活动蔓延广泛，最终导致了一连串令人震惊的事故。大规模农民起义浪潮席卷全境，如万历年间王森领衔成立"闻香"学派及其徒党迅速扩散至周边省份，因其奇妙言辞获得支持直到捕捉他后判死罪再次获释进入京城结交外戚官员继续其修炼生活一直持续到四十二年才因为某项罪名受审五年后病逝狱中此后徐鸿儒于弘志分别在山东河北发动武装叛乱均遭命运悲惨收场
晚年的皇帝虽然带有一丝宽容政策对于那些不安定元素并不施加太大压制。但到了乾隆嘉庆时代情况急转直下仅乾隆嘉庆两朝就发生过大小数十次重大军事冲突揭示出了更大的危机正在迫近每一次爆炸性的事件似乎都不足以阻止这股无法遏制的地雷爆炸波浪不断展开，无休止地侵蚀国家根基，而且随时间增长，每一次小小变化都会激化矛盾使得整体形势更加混乱不安让人难以预测何去何从
因此，当我们回顾过去探索未来的时候，我们必须认识到这样一种简单真理：只要人类精神追求自由，只要人类心灵渴望平静，只要人类意志寻找方向，那么必将有人站出来，用自己的方式试图找到那条通往心灵满足之路，无论那个道路怎样崎岖坎坷，在这个世界上总有人愿意走下去追寻梦想