他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，就像国家的刑法政教不可以向人炫耀，这样做是为了避免被人轻视和利用。
[注释]
收敛：合并、聚集。
固：暂时。
夺：拿走。
与：给予。
微明：微妙的前兆或征兆。
脱渊：离开水中，比喻离开其本源或环境。
国之利器不可以示人：国家的刑法等制度不能随意展示，不可轻易用来吓唬别人。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》解释说，将要收敛一物，就必须先暂时扩张它；要削弱一物，就必须先加强这物体；要废除一物，就必须先提升或建立起这物体；要夺取一物，就必须先提供或者与之合作，这就是所谓的微妙而显明的事理。在处理问题时，我们应该顺应事物本来的性质，让它们自行消亡，而不是通过暴力手段来解决问题。这样才能达到真正有效的结果。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》的观点是，将要收敛一个东西，你首先需要扩大这个东西，然后再去减少或者控制掉。如果你在没有提供任何帮助的情况下立即想要夺取某个东西，那么势力可能会过于集中，以至于无法完全掌控。而且，如果没有足够的手段和资源来支持你的行动，那么你很难让人们服从于你的命令。这种方法在一定程度上类似于智慧和谋略，它们在处理复杂的人际关系和策略决策方面非常有用。但圣人的行为恰恰相反，他们知道坚硬力量不足以依靠，因此他们选择以柔软无力的方式生活。这是一种战胜了所有坚硬力量之后的一种状态，即使最强大的敌人也会受到伤害，最弱小的人也会死亡，而我们则保持着一种超然的地位，没有必要进行比较，因为我们的敌人最终都会崩溃。不知是否有人能理解到这一点？圣人的目标并不仅仅是为了获胜，而是因为他们明白了自然界运作的一些基本原则，并且愿意遵循这些原则。
鱼不能离开水塘中的环境，也就是说，只有当我们处于一种天然适应周围环境状态的时候，我们才不会被外界威胁到。当一个国家拥有这样一种能力，可以让自己的法律制度成为不可见之宝，那么这个国家就会变得更加强大。此外，无论多么强大的力量，只要它们还未脱离其根基，都无法逃脱制约。只有当它们失去了这种根基后，被动地变成了普通的一个对象，当此情形发生时，它们就再也不能为任何事情做出贡献了。这正如古代圣者所说的那样，他们宁愿选择保持柔软无力，以免遭受那些坚硬力量带来的伤害。在这样的情况下，他能够安全地坐在那里等待那些更为激烈的情境自己消散，从而实现对整个世界的统治，这难道不是每个人都能共享得到吗？