近年来，人们常提问：美国尽管信教人数众多，却科学发达；中国无神论主导，为何没有培育出顶尖科学家？笔者认为，宗教与无神论并非直接决定科学发展的因素，而是思想解放和学术自由为科学繁荣提供了保障。有人将科学视作无神论的天然伙伴，但笔者认为问题更为复杂。
一位美国顶尖科學家的言論讓筆者對此有所了解。他指出，在他的同行中，大约一半的人持有宗教信仰，而另一半则不信。筆者問他是否在宗教信仰中感受到内心冲突，他回答说：“有时会，有时不会。”這位科學家解釋說，當他們進行科學研究時，他們使用的是實證方法，而宗教則涉及道德准則和生命的終極目的。因此，他們可以在工作日專注於觀測、实验數據，並進行逻辑分析和理论推導；周末則去禮拜，以純淨自己的心靈。但當科學結論與某些宗教教義相衝突，或是在生活倫理上發生矛盾時，他們也會感到內心纠葛。在這種情況下，神學就顯得重要，它探討了信仰、倫理與知識之間的關係。
西方歷史上的許多時期都曾經歷過宗教與科學之間的衝突，那是一種由於思維禁錮以及“棍棒”異議者的強制而導致的情況。在文藝復興、宗教改革和啟蒙運動後，現代西方社會建立起了政教分離以及保障學術自由的制度，因此今日西方國家即使保持著大量信徒，也能夠繼續發展科技。
無神論是否能帶來科技進步，這個問題也不容易給出明確答案，因為它還取決於是否能夠實施思想解放和支持 學術自由。蘇聯雖然以無神論為主，但其高壓政策限制了學術自由，使得該國遺傳學落後於美國。
筆者既研究哲学，又研究自然科学。我認為大學中的宗教学部應該按照学术标准來进行研究。如果你不了解哲学，你就無法全面理解文化乃至人类思想史，即便批判它也不足以觸及核心問題。
启蒙理性对抗中世纪神学，对于促进现代化起到了巨大的作用，它打破了知识界限，为后来的科技发展奠定基础。但启蒙理性在批判时是否忽略了道德维度，这是一个值得反思的问题。因为几千年的传统文化对于维护社会伦理具有不可或缺的地位。在启蒙时代对待这些价值观念时，我们应该如何平衡批判与吸收？
为了让我们的社会更加谐和，我们必须从这些古老智慧中学习，并将它们融入我们的现代生活。这就是为什么我们今天仍需反思启蒙时代遗留给我们的智慧，以及我们应该如何继续前进，同时尊重那些曾经引领人类文明道路上的伟大成就。
