近年来，人们常提问：美国信教人众多为何科学发展迅速，而中国无神论却未能孕育出顶尖科学家的智慧。笔者认为，这个问题并不简单。宗教与无神论并非直接决定科学进步的因素，而是思想解放和学术自由才是促进科学繁荣的关键。在一个顶尖科研人员面前，我们发现有宗教信仰者占一半，无信仰者占另一半。因此，我们询问他们是否存在内心冲突，是否会将科学与宗教置于对立之中？他坦言，有时确实如此，但通常他们通过实证方法进行研究，将宗教信仰视为道德准则和终极目标的探索。在工作日，他们专注于逻辑分析和理论推导；周末，则寻求心灵净化在教堂礼拜中。但当科学结论与某些宗教学义相悖或生命伦理发生冲突时，他们也会感到纠葛。这就是神学发挥作用的地方，它讨论了信仰、伦理与知识之间的关系，并试图解决这些矛盾。
历史上，西方曾经出现过严重的宗教与科学冲突，那是一种禁锢思想和压制异议的情景。而经过文艺复兴、宗教改革以及启蒙运动后，当今社会建立起了政教分离以及保障学术自由制度，从而使得各大洲学会如何平衡这两方面。这就是为什么欧美国家，即便有大量信徒，其科技仍然高度发达的一个原因。
然而，将无神论作为主导意识形态并不一定保证科技繁荣，因为这是取决于思想解放和学术自由程度。苏联曾是一个以无神论为主导的国家，在斯大林统治期间，大批不符合官方观点的人被迫流亡甚至处死，最终导致遗传学领域落后许多年头。
对于大学中的宗教学专业来说，不仅要深入理解各种文化，还需采用严谨学术方法去研究它们，以全面了解人类历史及思维模式，即使批判它们也应基于事实而非偏见。此外，启蒙理性的价值在于打破旧有的思想枷锁，为现代科技发展奠定基础。不过，也值得反思启蒙理性是否忽略了道德层面的重要性，以及我们是否应该从不同文化中学习如何培养更高尚的人类价值。