当提及道教的经典著作，尤其是那些按照三洞四辅十二类进行分类的浩瀚《道藏》，初学者往往会感到困惑。对于非教内人士而言，只想对道教思想有所了解时，我会建议他们首先阅读道祖老子的五千真文——《道德经》。
作为道教的圣典，《道德经》在整个中华文化中占据着至高无上的地位。老子以“道可道，非常道”这一概念，将“ 道”赋予了一种形而上的思辨意义，从而开创了后世几千年的修行与探索之路。但由于老子的时代久远，其语言和思想体系与现代人的理解存在较大差距，这使得许多人在读《道德经》时感到难以理解。
尽管知道这是一部重要的经典，但要问《道德经》究竟在讲什么，便仿佛可以用上万言去阐述，却又总是很难简洁明了地概括出其思想主旨。这就让人陷入对“ 道”的迷思之中，从而错失了整篇文章的一体性。
其实，《道德经》的核心就在于两字：“ 道”与“ 德”。它不需要我们去回答它是什么，而是要询问它代表的是一种什么样的状态。老子说，“天地生我，我视天地为刍狗。”这里，“天地”并不仅仅指自然界，更包含了宇宙间一切事物。而这些事物都被赋予了一种独立自存、运行规律性的存在，这正是我们所称呼的“ 道”。
此外，通过注解老子的另一部著作《文始真经》（即《关尹子》），我们可以发现一个概念： “天天地地者”，即苍天与大地本身并不能成为真正的天、地球，而需要有一个东西来命名它们，使它们成为天、地球。这就是人类自己的作用。在人类出现之前，当我们的社会文明尚未诞生时，天已经存在并按照一定规律运行着。这些规律，即便没有名字，也就是我们强命为名的“ 道”。
因此，我们可以说，《Dao De Jing_ 在讲述的是第一要素—— “Dao”。这个 “ Dao” 是万物生成和变化背后的法则，是主宰万物生命和转化过程的一种力量，它表现为保持自身规律性的能力，让万物能够保持自己独特的人格或身份，同时也是所有事物共同遵循的事实法则。
接下来，它也引出了第二个要素—— “De”。De 是 Dao 的表现形式，它不仅仅是一个抽象概念，而是一个具体可触摸的事实世界（宗教中称之为“有”和“色”的世界）。借助于这个世界，我们才能通过感官接触到实际现象，并且基于这些现象进行理性的思考。
所以，当人们谈论关于个人行为规范或者判断一个人是否具有品质的时候，他们通常会借助于该人的日常言行以及如何处理各种情境。如果某个人的行为符合他的口头表达，那么他就被认为拥有良好的品质；反之，如果行为与口头表达不一致，那么他可能缺乏这种品质。这说明外在表现（De）反映了内在本质（Dao）。
最后，不管是在讨论古代智者的观点还是现代社会生活中的问题，无论是在哲学探讨还是日常交流，都必须深刻认识到各方面之间相互联系，以及每个人都应该从自己看待他人的角度开始改变心态，以达到更广阔的心灵境界。
