道教的经典《道藏》以其庞大的卷帙和复杂的分类体系，常让初学者望而却步。对于非教内人士而言，想要对道教思想有所了解，不妨从老子的五千真文开始探索。《道德经》，作为道教的首要圣典，在中国哲学中享有至高无上的地位，它开创了中华文化几千年的修行先河。
然而，由于老子生活在久远时期，其语言和思维方式与现代人大相径庭，这使得许多读者在阅读《道德经》时感到困惑，即便意识到这是一部重要之作，但难以简洁明了地概括其思想主旨，使得“玄”变得更加“玄之又玄”。
这种现象既是由于古今言语思维差异，也因为老子所言“道”本身就处于可说不可说的状态。这就容易让人陷入对“道”的迷思，从而错失整篇文章的一体性。
其实，《道德经》的核心不需要深究其内容，而是应该理解它想要表达的是什么。在这里，“道”和“德”两个字成为焦点：
首先，“道”。这是一个无法直接回答的问题，就连老子也未能解释清楚“道”的本质。而我们追问的不是什么是“道”，而是它是什么样的状态。“ 道”被认为是在天地生成之前就已存在，并且无限广泛地存在于天地万物之中。这个事物几乎可以看作是不生不死的。那么，能比天地更长久的事物是什么？答案只有一个：未知或不可知，因为超出了所有人的认知极限，因此接近无极限、无生死。
《文始真经》（即《关尹子》）提出的概念——"天天地地者"意味着苍天与大地不能自己成为天、 地，而需要有一个使它们为天、命名它们为天的地事物存在。这就是人类自身命名给自然界的事物。而在人类出现之前或未曾产生探寻意识社会文明之前， 天已经存在并按照一定规律运行着。这背后的规律性，就是我们赋予名为“ 道”。
这便是《道德经》要讲述的第一个要素，“ 道”。 “ 道”通过主宰万物的生死和转化来运行万事万物，其方式只能拟人化解释，因为万物自然发生生长消亡，而这份自然正是法则效法根本，即万物本然自然。因此，将此称为法则，是指将此作为普遍规律应用于一切事务。
接着，我们引出了第二个要素、“ 德”。
与上面的问题一样，我们首先应追问的是：“ 德”是什么。在老子的语境中，“ 德” 是 “ 道”的表现形式。虽然 “ 道” 是杳杳冥冥、恍恍惚惚 的存在，但其表现出来的 “ 德性 ” 却是真实具体可触碰到的真实世界（宗教中的 " 有 " 和 " 色 " 世界）。借助于多种感官途径接触到的这些形态色彩，我们才能用自己的主观能动性进行理性的思考。
举例来说，当谈论一个人是否有 “ 道德 ” 时，我们通常会借助他的日常言行以及为人处世来进行价值判断。当某人的言行一致，与内心合一时，那么他便被认为具有 “ 德”，反之亦然。
再如，当太阳光照射石头后石头变热，这就是通过外在的事物变化来悟出内在规律性的过程。在这个基础上，可以推断出通过照射阳光加热石头，这就是通过外显现变化来悟到内在原理的一个例证。
总结来说，《道德经》的目的并不仅仅是在研究文字使用及典故来源，更是在理解对整个宇宙的一般意志，以提升自我观察他人的视角。当你我之间都包含了那个最初发源并永恒流传下去的情绪，那么，无论如何，都不会改变那最初的情感，只见小我，却错过了真正的大觉醒。此乃修养中的最大失误之一。此等智慧，如诗云：“语言不如沉默，我听闻自古君。”若君非知识者的沉默，那何须写下五千字？