孔子是儒家的代表人物，他的思想体系以“仁”为核心，强调礼、义、廉、恭等德性，以及君子与小人的区别。孔子的教育理念重视个人修养和社会责任，提倡通过学习经典和实践来实现个人的内在修养。他还提出了“五常”（仁、义、礼、智、信）作为人格的基本要求。孔子的教导至今仍对中国乃至世界文化产生深远影响。
老子是道家哲学的创始人，他的《道德经》中阐述了天地万物都由一种无形无象而又永恒不变的原力——“道”所驱动。老子主张顺应自然，不强求，而要达到内心平静与自由。这一思想体现了一种超越物质欲望和功利主义追求的人生态度，对后世许多哲学家产生了极大的启发。
佛陀是印度出生的宗教改革者，他传播的是佛教这一宗教。在他的教诲中，特别强调苦难（dukkha）的根源在于人类对于存在中的无常性的渴望，这种渴望导致了烦恼和痛苦。而通过八正道（Right View, Right Intention, Right Speech, Right Action, Right Livelihood, Right Effort, Mindfulness and Concentration）的修行，可以达成解脱，从而获得精神上的宁静。
孟子的思想主要围绕着仁爱和政治理想展开。他认为“民本”，即人民是国家最重要的事物，因此他主张民主制度，并且提出选举官吏的一些理论，比如推崇任用有能力的人到官位上。但孟子也坚持伦理规范必须从上到下普及，以达到社会秩序稳定。
庄周则以其独特的心灵境界著称，其作品《庄子》充满了神秘而富有幻想力的寓言故事。庄周否认客观实在，将宇宙看作是一片虚幻的大海，而一切事物都是相互转化变化的，没有固定不变之处。他鼓励人们摆脱世俗束缚，追求自我觉醒，以达到超越尘世纷扰的心灵自由。
禅宗则是在中国发展起来的一种佛教学派，它吸收了包括老子的道家思想在内的一系列哲学元素，并将这些融入到了禅宗实践中，如讲究打坐静心以及进行各种形式的悟性练习来帮助修行者直接洞察真理，与外部世界保持距离并寻找内在平衡。