孔子，中国历史上最伟大的思想家和教育家，被誉为儒学的创始人。他的教诲以仁爱、礼仪、诚信、智慧和勇敢为核心，他强调个人修养与社会责任相结合，提倡君子之道。孔子的学生有弟子三千多人，其中著名的有颜回、闵损等，他们在各自的地方传播孔子的思想，对后世产生了深远影响。
老子是道家的主要创立者之一，他主张顺应自然而非强行改变世界。他在《道德经》中提出“无为而治”的政治理念，这一理念强调通过不干预事物而实现社会和谐。他还提出了“天地不仁，以万物为刍狗”的观点，表达了对宇宙法则的敬畏以及对人类过度自视的批判。
庄周，即庄子，是另一个重要的道家哲学家。他作品中的寓言故事如《逍遥游》、《内篇》等，以其独特的心灵探索和哲思深邃著称。在这些作品中他阐述了虚无主义观点，即认为现实世界只是人们心境所构建的一种幻觉，而真正的人生应该追求的是超越现实界限的心灵自由。
释迦牟尼佛是佛教的创始人，他在印度变成了一位圣人，并开始传授他的教导。这套教导被称作四圣谛，它们包括苦谛（生活充满痛苦）、集谛（痛苦源于欲望）、灭谛（摆脱痛苦需要放弃欲望）和道谛（达到解脱）。佛陀还教授八正道作为达到涅槃状态的手段，这些包括正见、正志向、正语、二明、三戒、二忍及直观。
孟子的政治哲学也非常重要，他认为君王必须拥有高尚的情操才能有效地治国。孟子主张“民本”，即人民是国家统治基础，也推崇“非攻”，反对战争。他鼓励君主以仁义礼智信来施政，使得百姓安居乐业，从而实现国家稳定繁荣。
最后，还有荀子的思想对于儒学发展也有很大贡献。他不同意孟子的自然之善，而认为人的本性起初是不完美且易于腐败的，因此需要通过教育和法律来塑造人的品质。荀子主张严格按照礼节进行生活，这样可以维持社会秩序并培养出具有良好品质的人才。