道教的三个创始人中，哪一位最先传播道法？这似乎是一个不太合适的问题，因为在历史研究中，并没有明确的时间顺序来定义“最先”。不过，我们可以从他们的生活背景和对道教发展的贡献来讨论这些问题。下面，我们将探讨三位创始人的生活背景有何不同，又有何共同点。
首先，我们要了解的是，关于道教三大宗派——清真、正一和上清——各自所归功于哪些人物。清真宗主要由张道陵创建，他以其创立五行八卦经文而闻名。正一宗则与关尹子有关，其著作《黄庭内景》被认为是重要的修炼文献之一。而上清宗则与老子直接联系在一起，他被尊为“老天师”，并且他的思想深刻影响了整个中国文化。
现在，让我们分别探讨每个创始人的生活背景。
张道陵出生于东汉末年，据说他是在山西汾阳的一个农家长大的。他后来结识了一位叫做白骨夫人的人物，她宣称自己是神仙，从此便开始了他的修炼之路。在张道陵身上，可以看出一种边缘化社会群体（如民间医药、巫术等）的文化元素融入到他的修炼体系中，这种特征也反映在他提出的五行八卦经文中，其中包含了许多古代方士们常用的符号和图腾。
关尹子的情况稍微复杂一些，不同版本的记载给出了不同的信息，有说他是魏晋时期的人，也有的说他是在唐朝的一位隐逸。不过，无论如何，他都是一位信仰强烈的人，在他的作品《黄庭内景》中表达了对于自然界以及宇宙万物本质的一种哲学思考。这种哲学思考与老子的“无为”思想相呼应，使得关尹子的理论成为了后世理解老子思想的一个窗口。
至于老子，那几乎是不用多说的。他是春秋时期的一位哲学家，被尊为 道家的鼻祖，是《道德经》的作者。这部书籍对后世产生了极大的影响，它提倡的是一种简单朴素而又深远意义上的生命态度，即“无为而治”。
尽管这些人来自不同的时代，他们所代表的情境也有很大差异，但他们之间却存在着某种共通性。这可能源自于一个共同的心理状态：对于这个世界背后的奥秘感到好奇，对未知怀有一种渴望去理解去掌握的情感。这种情感使得他们走上了修炼之路，而随着时间推移，他们逐渐形成了一套系统性的信仰体系，这就是今天我们所说的 道教。
总结一下，这三个人虽然在历史上并非同时出现，但是他们共同构成了一个脉络，即从寻求个人的超越到建立起一个完整的信仰体系。在这个过程中，他们各自展现出了独特但又互补的声音，最终塑造出了中国古代文化中的一个重要部分—— 道教。