我们可以从许多史料中确定庄子所处的时代，就是中国历史上的“战国”。战国时期是我国古代社会发生空前剧变的重要时期，中国历史由春秋迈入战国后，周天子的地位式微，礼崩乐坏，而庄子就是一位在此时期生活的思想家、文学家。
这样重要的人物，竟只留下了《庄子》一部著作，是以，后人只能窥探此书来了解庄子。在《庄子》中最重要的，就是“寓言”的部分。司马迁在《史记·老庄申韩列传》里明确地说：“故其著书十余万言，大抵率寓言也。”所以，从这些“寓言”中就能探知作者的智慧和思想。
《庄子》
关于这部伟大作品之完成，时代背景的影响是不容小觑的。那么，究竟是什么样的生活环境及时代，造就了影响中国几千年文化的思想？又催生了《庄子》这部流传百代的文学作品？以下，玲珑就此背景进行分析，意图了解促使庄子思想形成和《庄子》一书完成的“驱动力”。
战乱不断
中国在夏商及西周时代，天下都属于大一统形态，天子就是权力的象征。但是到了东周以后，许多旧的制度到此时发生了巨大的转变。
春秋时代，许多方面正在快速地改变。这种改变背后，也突显了当时社会的动荡。一方面，时代不同以往，人民及社会的需求已经改变，不能再延续旧有的制度，因此产生了一种新的社会形态；另一方面，新的统治局面也在诞生中，王室衰微，周天子权力下移，大国各据一方，如历史上的“春秋五霸”，各霸主表面上尊敬周天子，实际上在明里暗里发展自己的国家和势力，社会持续呈现变动的状态。
“春秋五霸”之一楚庄王剧照
到了战国时代，战争更多了，情势瞬息万变。《战国策》中提到：“仲尼既没之后……道德大废，上下失序。”由此可知，孔子之后的春秋晚期，田氏家族掌控齐国，晋国被瓜分，此是个战云弥漫、你争我夺的世界，这时各国无不以强大武力作为后盾，进行吞并、争斗，大国小国纷纷崛起，进入了所谓的“战国”时期。
因为战争而“流血遍野”，到处都可以看到战争过后所遗留的残破景象，人民的生活则是“父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命。”因为战争不断，人民颠沛流离，居无定所，生活的艰苦不言而喻，人伦道德在此时已荡然无存。
此时的天下，君王臣子之礼已崩坏，变成有心之士争权夺利的“修罗场”，他们以智力和武力相互较劲，争相成为霸主。庄子所处的宋国由宋湣公至宋康王之世，陆续发生政权之攘夺，而宋国又处在著名的“四战之地”上。众所周知，宋国是被周征服的殷商遗民所立，的命运已经够悲惨了，再加上其国地处多次战乱的中心，因此更加重了宋人所受的饥饿、蹂躏和。
宋国处在名副其实的“四战之地”上
由此可见，庄子就生活在这么一个多灾多难的环境之中。在玲珑看来，任何一种学说之兴起，莫不与大时代的环境有密切之关联，庄子学派之兴起自然不例外。由上述观之，战国之世，上既无天子以统裁诸侯，下亦乏霸主以齐一号令，各国贪婪竞争，先利后义，辟土地、争城池，杀人盈城盈野，所以庄子曾感慨地说：“轻用民死，死者以国量乎泽若蕉，民其无如矣！”在混乱的大环境中，民生势必凋敝，人生势必悲苦。
生活困苦
此时，庄子的生活和一般百姓一样，可用“贫苦”来形容。《山木》其中一篇写庄子的生活：
“庄子衣大布而铺之，正緳系履而过魏王。”
他穿着补过的粗布衣裳，以整齐的麻丝作为带子，缚在鞋子上，拜访魏王。魏王问庄子为何如此疲困？庄子以为自己是贫困而不是疲困，是因为自己处于一个昏庸愚昧的时代，只有谨慎处世始能防止祸患。在此，庄子认为自己只是物质生活上的贫乏，并不是精神生活上的空虚，而精神的苦闷是黑暗的现实造成的。另外在《外物篇》中也提到庄子向监河侯贷粟，他因为穷困而急需援助，虽然故事的重点在讽刺官府的无情及伪善，但由此可知，庄子在物质生活方面确实穷困及匮乏。
庄子画像
在这样的经济条件下，读书人要解决眼前的困境，唯一的出路就是出仕。在国君唯才是举的战国时代，读书人的确可以因做官而改变自己的生活，享受富贵荣华。然而，庄子就是跟一般人不同，就史料中的记载来看，庄子只做过蒙漆园吏。
其实庄子曾有做官的机会，《史记》中记载：“楚威王闻庄周贤，使厚币迎之，许以为相。”庄子却笑着告诉使者，“千金”及“卿相”虽然可以让人获得名和利，但人犹如供桌上的牲品。可见，庄子宁愿“游”在穷困的环境中自得逍遥，也不愿被世俗的名利羁绊；他视富贵如浮云，将名利权势看作累赘；他亦知道名利官禄可能带来祸害，所以一生不仕。
司马迁云：“其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。”
在这样艰苦的环境及生活中，庄子要如何表达对现实社会的不满？要如何在逆境中得到精神的超越？庄子不愿因做官而改变自己，于是将心力放在著作上，他将自己的生命寄托在文字言语当中，以荒诞浮夸的言辞娱乐自己、表达心志，使自己内心自在自适。
庄子生在纷乱之世，既无以扭转寰宇，又不能远离人群。他与“鸟兽”同群，内在之疲惫、痛苦、无奈及无助，盖可想见。他在《齐物论》中有感而发：“夫随其成心而师之，谁独且无师乎？奚必知代而心自取者有之？愚者与有焉。”伦常丧绝、社会失序，进而使人们形成一股“成心”去看待人世。于是，真理泯灭者有之、是非纷争者有之。芸芸众生中，鲜少有人能超脱人生之苦难，只能想办法保住性命，在乱世中找到生存的方式。
庄子画像
庄子所生存的人间世，是权力横行作恶的时代，而处乱世之中，人与权力之间的界面乃被缩小、窄化为君臣之间的关系。在此，我们实难以入世与出世的二分法来看庄子的处世态度，不过，庄子自有其对二分法的看法：“天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。”
庄子真正关心的是圣人究竟该如何保全他自己的生命，在存活与死亡之间已经没有太大差异的时代，庄子于是主张追求——逍遥自在的境界。而所谓“逍遥游”的境界，就是在无限的痛苦及现实的悲苦中，要求自己能超拔而出，拥有自由快乐的心境，进而达到精神自然和谐的欢愉境界。
在《庄子》中，虽然有不同的论点和思想，但总归而言，都是在追求生命痛苦的解脱及自在。至此，《庄子》在与环境的缠斗挣扎中诞生了。
百家争鸣
诸子百家争鸣是我国思想史上的黄金时期。面对战国时期不同的社会问题及战争纷乱，孔子以来建立的儒家思想——仁义之说，已经完全不符合当世。各学派提出了不同的解决问题的方法及人生哲理。
庄子画像
庄子以继承老子的姿态出现，属楚文化的陈、宋为中心的老庄学派且为道家的右翼；齐国稷下学宫的黄老之学则是道家的左翼；相容并包的稷下之学，使百家争鸣发展到。百家争鸣的现象在《庄子》一书也曾出现：
“然则儒、墨、杨、秉四，与夫子为五，果孰是邪？”
从这一段话，看出和庄子同时的学说有儒、墨、杨、名家等许多派别，庄子借着和惠施的对话，透露出当时各种学说充斥的情形，并询问惠施彼此的高下。
各学派以文辞互相辩论，以发扬自己的学说。不同的学说存在于战国时期，学术的花朵四处绽放，如孟子力倡仁政，韩非主张用法，庄周则强调生命价值，各有不同观点，各自对当代及后世学术文化产生不同程度的影响。